Minerales críticos, cadenas de valor y cooperación regional

América Latina y el Caribe cuenta con una posición de liderazgo en minerales críticos como el cobre y el litio; sin embargo, poseer el recurso geológico no garantiza automáticamente mayor desarrollo. Desde la perspectiva global del WEF, ¿qué condiciones requiere la región para avanzar en la agregación de valor (procesamiento, tecnología, servicios y manufactura) manteniendo su competitividad internacional?

América Latina y el Caribe enfrenta una oportunidad histórica ante el incremento acelerado de la demanda global de minerales estratégicos destinados a tecnologías de transición energética, manufactura avanzada y aplicaciones de alta tecnología. La región constituye una potencia minera con economías como Chile y Perú a la vanguardia en tecnologías de extracción. No obstante, el imperativo global por diversificar el suministro no se limita a la extracción, sino que apunta de forma crítica a las etapas de refinación y procesamiento químico.

Actualmente, el panorama regional es heterogéneo: mientras que en el litio aproximadamente el 80% de la producción extraída recibe procesamiento y transformación química local, en el cobre el nivel de procesamiento doméstico se sitúa significativamente por debajo del 30%. Décadas atrás, la región procesaba y fundía entre el 60% y el 80% de su producción, pero el despliegue de una capacidad industrial masiva desde Asia modificó profundamente las condiciones económicas del mercado global.

Para revertir esta asimetría y viabilizar económicamente el procesamiento local, la colaboración regional es el principal habilitador estructural. Ningún país puede sostener de forma aislada toda la cadena productiva; se requiere conformar ecosistemas industriales ampliados que garanticen suministro seguro y continuo de energía competitiva y concentrados minerales. En lugar de incurrir en una competencia estéril entre países vecinos, la región debe diseñar instrumentos financieros innovadores e integrar capacidades industriales.

El desarrollo de proyectos mineros exige cuantiosas inversiones de capital, extensos horizontes de maduración y certidumbre jurídica frente a una demanda mundial en acelerada expansión. Con base en el trabajo global del WEF, ¿cuáles son las condiciones clave que los países de la región deben estructurar para atraer inversión a largo plazo y asegurar proyectos sostenibles y competitivos?

En los mercados internacionales de capital existe una tendencia sostenida donde las inversiones extranjeras directas se concentran predominantemente en macroproyectos de más de mil millones de dólares, los cuales representan más del 60% de los grandes flujos de inversión. Esta concentración evidencia un marcado apetito de la comunidad internacional por financiar activos de gran escala, siempre que los entornos operativos mitiguen estructuralmente los riesgos de ejecución.

La viabilidad financiera de estas inversiones no depende exclusivamente de la calidad del yacimiento minero o del operador corporativo. Depende de un entorno habilitante robusto que garantice acceso oportuno a infraestructura crítica: matrices de energía limpia, sistemas de tratamiento y provisión hídrica, y plataformas logísticas transfronterizas.

Para movilizar capital a gran escala en los eslabones de procesamiento y refinación, la escala y la colaboración interregional resultan determinantes. Los proyectos mineros de escala global demandan esquemas de financiamiento combinados y alianzas público-privadas que compartan riesgos precompetitivos.

La predictibilidad en las reglas de juego y la planificación integrada del entorno industrial son las condiciones que terminan por inclinar la balanza hacia una decisión final de inversión favorable en la región.

A medida que la producción minera se expande y persigue menores emisiones, requiere mayor potencia eléctrica y redes de transmisión. ¿Cuáles son los mecanismos más efectivos para coordinar la cartera minera con la planificación energética y asegurar que la capacidad de red esté disponible a tiempo sin retrasar la electrificación limpia del sector?

La minería mantiene una estrecha interdependencia con el sector energético: es a la vez proveedora de los minerales indispensables para las tecnologías de descarbonización y un usuario electrointensivo que absorbe cerca del 9% de la demanda de energía regional. En las cadenas productivas andinas, donde los yacimientos se emplazan en zonas de alta montaña y difícil acceso, la disponibilidad de potencia firme y capacidad de transporte eléctrico determina directamente si un proyecto es viable o financieramente inviable.

Frente a este desafío, la articulación permanente entre las autoridades mineras y los ministerios de energía resulta crítica. Planificar bajo un enfoque de clústeres y corredores de infraestructura permite anticipar los nodos donde se concentrará la demanda y desplegar redes de transmisión y transporte que trasciendan las fronteras administrativas.

La experiencia regional demuestra que esquemas como el Corredor Bioceánico de Capricornio logran optimizar los costos de transporte de minerales en aproximadamente un 35%, generando simultáneamente beneficios directos para otras industrias y comunidades locales. Compartir líneas de alta tensión, rutas viales y plataformas logísticas distribuye el gasto de capital y acelera la electrificación de las faenas mineras, asegurando que los nuevos activos no queden atados al uso residual de combustibles fósiles.