BHP: Descarbonización de la minería de gran escala

BHP ha asumido un papel de liderazgo en la descarbonización de la minería, con metas ambiciosas para reducir sus emisiones operacionales. A partir de la experiencia de sus operaciones en América Latina, ¿cuáles han sido los principales factores que han permitido avanzar en este proceso y qué desafíos considera que aún deben superarse para acelerar la transición hacia una minería de bajas emisiones?

La estrategia de descarbonización de BHP se guía por metas públicas claras: reducir al menos en 30% las emisiones operacionales de gases de efecto invernadero —alcances 1 y 2 de los activos operados— al año fiscal 2030, respecto del año fiscal 2020, y alcanzar emisiones operacionales netas cero hacia 2050. En América Latina, y particularmente en Chile, este objetivo es estratégico por el rol del cobre en la electrificación, la digitalización y la transición energética global.

En Chile, BHP cuenta con 100% de suministro eléctrico renovable desde el año fiscal 2022, mediante contratos de largo plazo. En el año fiscal 2024, este suministro representó 6,8 TWh de electricidad renovable y contribuyó a reducir aproximadamente 70% de las emisiones operacionales en Escondida y Spence, desplazando cerca de 3 millones de toneladas de CO₂ al año.

Los avances han sido posibles por una combinación de decisiones estratégicas, disciplina operacional e innovación tecnológica: contratos competitivos de energía limpia, nuevas soluciones de generación solar y almacenamiento, y el desarrollo progresivo de alternativas para disminuir el uso de diésel en equipos mineros y en la cadena de valor.

El principal desafío es acelerar soluciones que sean escalables, competitivas y confiables para operaciones intensivas en energía, manteniendo la seguridad de suministro y una coordinación efectiva entre empresas, proveedores tecnológicos, comunidades y autoridades.

La reducción del consumo de agua continental representa uno de los principales desafíos para la minería de gran escala. Desde la experiencia de BHP, ¿cómo pueden compatibilizarse las estrategias de seguridad hídrica con una gestión eficiente de la energía, particularmente en operaciones que incorporan procesos de desalinización y transporte de agua a gran escala?

Para la minería a gran escala, la seguridad hídrica es una condición esencial para operar de manera responsable en territorios con alto estrés hídrico, como el norte de Chile. El desafío es reducir la presión sobre fuentes continentales sin perder competitividad ni confiabilidad operacional, integrando desde el diseño la gestión del agua, la energía y la infraestructura.

BHP ha invertido cerca de US$4.000 millones en los últimos 15 años para avanzar en el uso de agua desalinizada y reducir la dependencia de acuíferos continentales. Escondida opera exclusivamente con agua desalinizada, con una planta de capacidad máxima de 3.800 litros por segundo y sistemas de impulsión que transportan agua desde la costa hasta operaciones ubicadas a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar. En Spence, la concentradora también opera exclusivamente con agua de mar.

La desalinización se ha transformado en infraestructura habilitante para el desarrollo minero sostenible, pero implica mayores exigencias energéticas asociadas a captación, tratamiento e impulsión. Por eso, la compatibilización entre seguridad hídrica y eficiencia energética requiere optimizar procesos, aumentar recirculación, mejorar la eficiencia de bombeo y avanzar en soluciones de almacenamiento y gestión energética.

La experiencia muestra que el camino no es tratar agua y energía como desafíos separados, sino como un sistema integrado: producir más cobre con menor presión hídrica, menor intensidad energética y mayor colaboración con socios tecnológicos, autoridades, comunidades y la industria.

Como uno de los principales productores mundiales de cobre y otros minerales estratégicos, ¿cómo evalúa BHP el papel de América Latina y el Caribe en el abastecimiento de minerales críticos para la transición energética? ¿Qué condiciones considera prioritarias para que la región fortalezca su competitividad y consolide su liderazgo en las próximas décadas?

La estrategia de crecimiento de BHP está vinculada con megatendencias como electrificación, descarbonización, urbanización y digitalización. En ese contexto, el cobre ocupa un lugar estratégico: BHP estima que su demanda global podría crecer alrededor de 70% hacia 2050, superando los 50 millones de toneladas anuales. América Latina, especialmente Chile y Perú, tiene un rol central por su base de recursos, experiencia minera, capital humano y capacidad para desarrollar operaciones de clase mundial.

Para BHP, esta oportunidad exige crecer de forma responsable: invertir en activos de alta calidad, extender la vida útil de operaciones existentes, mejorar productividad e incorporar tecnologías que reduzcan impactos ambientales y aumenten la eficiencia operacional.

Para consolidar su liderazgo, la región necesita habilitar proyectos responsables, oportunos y competitivos, fortaleciendo permisos, infraestructura, talento, innovación y relaciones de confianza con comunidades y territorios. El objetivo es que América Latina pueda proveer de forma responsable los minerales críticos que el mundo requiere para la transición energética, generando valor económico y social en los países donde opera.